自主机器人领域的创新者Cartken，最初因其在大学校园和东京街头穿梭的食品配送机器人而名声大噪，如今正稳步进军一个全新的领域——工业应用。
Cartken的联合创始人兼CEO Christian Bersch在TechCrunch的采访中透露，自公司创立之初，他就怀揣着将配送机器人应用于工业环境的梦想。当企业开始主动接触Cartken，探讨在工厂和实验室中部署这些机器人的可能性时，Cartken团队开始深入探索这一潜在市场。
“我们惊讶地发现，工业和现场应用场景的需求竟然如此巨大，”Bersch表示。他与一群前Google工程师共同创立了这家公司，这些工程师曾参与Bookbot项目。“有时，企业仅仅通过优化材料流或生产流程，就能获得显著的效益。”
2023年，Cartken迎来了一个重要的转折点，成功赢得了德国制造巨头ZF Lifetec的青睐。最初，ZF Lifetec采用的是Cartken的现有产品——Cartken Courier，这款形似带轮保温箱的机器人，最大载重达44磅。Bersch回忆道：“我们的食品配送机器人开始承担生产样品的运输任务，并迅速成为了我们最忙碌的机器人。那一刻，我们意识到，这背后隐藏着真实的应用场景和迫切的市场需求，于是我们决定将更多精力投入到这一细分市场。”
当时，Cartken在路边配送业务上同样进展迅速，与美国Uber Eats和GrubHub等外卖平台合作，在日本和美国大学校园内提供末端配送服务。然而，与ZF Lifetec的成功合作，激发了包括Jake Stelman、Jonas Witt和Anjali Naik在内的Cartken团队，扩展其商业模式的决心。
Bersch强调，将Cartken的机器人从食品配送转型至工业环境并非难事。这些机器人背后的AI系统，经过数年的食品配送数据训练，设备设计也足以应对各种地形和天气条件。这意味着它们能够在室内外环境间自由穿梭，且在东京街道配送食品时积累的数据，使机器人能够灵活应对障碍物，实现精准避让。
随着从468 Capital、Incubate Fund、Vela Partners等风险投资公司筹集超过2000万美元的资金，Cartken开始构建全新的机器人队伍，以反映其向工业领域的转型。今年早些时候，公司推出了Cartken Hauler，这是Cartken Courier的大型版本，最大载重高达660磅。同时，Cartken还发布了专为室内配送设计的Cartken Runner，并正在研发类似机器人叉车的新产品。
“我们拥有一个高度参数化的导航系统，适用于不同尺寸的机器人，”Bersch自豪地说，“所有投入其中的AI、机器学习和训练数据，都可以直接迁移到其他机器人上。”
Cartken最近还宣布将深化与日本汽车制造商三菱长达四年的合作关系。三菱最初帮助Cartken获得了在东京街道上运营配送机器人所需的认证。如今，三菱旗下的美乐移动解决方案公司宣布，将采购近100台Cartken Hauler机器人，用于日本的工业设施。
“我们确实看到，从汽车公司到制药行业，再到化工行业，各种工业和企业场所都对我们的产品表现出浓厚的兴趣，”Bersch表示，“这些公司通常需要员工将物品从一栋建筑搬运到另一栋建筑，无论是手工搬运、使用推车还是小型叉车，这正是我们的目标市场。”
尽管Cartken将继续其食品和消费类末端配送业务，但Bersch明确表示，公司不会进一步扩展这一板块，而是专注于在现有配送路线上测试新功能。
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